Geboren: 8 september 1920, Maastricht
Gestorven: 8 april 1991, Maastricht

Biografie.
Jean (Marie Joseph) Franssen is geboren op 8 september 1920 als oudste zoon van de bekende musicus Benoit (Benedictus Joseph) Franssen en Marie Josephine Defesche. Zijn broer Theophile Franssen was eveneens musicus. Hij studeerde aan het Stedelijk Muzieklyceum in Maastricht en het Luikse Conservatoire Royal, waar hij piano studeerde bij Louis Closson en orgel bij Charles Hens. Hij haalde er in 1941 een eerste prijs als solist en in 1946 een virtuositeitsprijs (Prix de virtusosité). Behalve als pianist stond Jean Franssen bekend als uitstekend improvisator en orgelvirtuoos. Van 1944 tot 1954 was hij organist aan de Sint Servaaskerk. In 1954 werd hij docent harmonieleer aan het Luikse conservatorium en tevens docent piano aan het Maastrichtse Muzieklyceum.

In de tweede helft van de jaren 1950 ging zijn carrière van start als internationaal concertpianist. Hij concerteerde bij grote orkesten in heel Europa. Jarenlang gaf hij op Tweede Kerstdag een pianorecital in de Redoute in Maastricht, waarbij hij voornamelijk werk van Chopin speelde. In 1966 werd hij getroffen door een hersenbloeding met een eenzijdige verlamming als gevolg. Zijn revalidatie duurde lang. In feite moest hij weer opnieuw leren pianospelen; dankzij zijn ijzeren zelfdiscipline wist hij zijn spel op bijna miraculeuze wijze weer op te nemen op zijn oude niveau. Zijn baan aan het conservatorium in Luik gaf hij op, maar in Maastricht ging hij na verloop van tijd weer aan het werk als pianodocent aan het conservatorium tot zijn pensioen in 1984. Jean Franssen overleed onverwachts op 8 april 1991. Hij was getrouwd met de pianiste-organiste Madeleine Higny (1921-2002). Ze liggen samen begraven op de begraafplaats aan de Dorpsstraat in het Belgische Gellik  (Gellik (B) – Begraafplaats – – graf 891249 (online-begraafplaatsen.nl)

Composities.
De componist Jean Franssen werd in zijn muziek geïnspireerd door de Franse romantiek en door het impressionisme. Zijn werk toont verwantschap met de muziek van Gabriël Fauré, Claude Debussy, Maurice Ravel, Henri Dutilleux en Olivier Messiaen. Hij schreef kwantitatief niet veel muziek. Kwalitatief is deze muziek nadere bestudering en verdere uitvoeringen echter meer dan waard.

Werkenlijst.
Duo cantica in honorem Beatae Mariae Virginis (1943, 1986)
I. Ave Maria (voor sopraan met orgelbegeleiding) (1943) Opgedragen aan Madeleine.
Titelpagina + 4 pag.  Gedateerd: 15 augustus 1943
II. Tota Pulchra es, Maria (voor sopraan en piano) (1986) Opgedragen aan Henri Roovers.
4 pag. Gedateerd: 7 maart 1986
Handschrift. Niet uitgegeven.

Toccata voor orgel (1944, versie 1953).
Opgedragen ‘à mon cher maître M. Charles Hens ‘
Duur 4.35 minuten.
Uitgave: Donemus, Amsterdam.  Cop. 1986
Opname CD 1994: CD Musica Servatii (Marcel Verheggen, orgel)

Sonate voor viool en piano ( 1948, revisie 1952).
Uitgave Donemus, Amsterdam cop. 1986. Nog niet gedigitaliseerd.
Handschrift 1952. Partituur 29 pag. Vioolstem n.a. Gedateerd 16 mei 1952.
Delen: Adagio – Tempo giusto, energico / Andantino / Allegro capriccioso.
Duur 15 minuten (5.16; 6.06; 3.55)

Notitie van de componist op de partituur: ‘De eerste versie van dit werk verwierf de eervolle vermelding in de prijskamp voor de muziekprijs van de gemeente Amsterdam 1948. In April-Mei 1952 werd deze sonate vrij ingrijpend gereviseerd, en in deze nieuwe versie tijdens een aantal door “Gaudeamus” georganiseerde concerten uitgevoerd.’

Opname CD 1993: Roeland Gehlen viool, Joop Celis piano. Erasmus Muziek Producties (Wijnand van Hooff)  WVH140 (uitgave1994; samen met werken van Franck Vioolsonate en Beethoven Vioolsonate A gr. Op. 12/2)

Fragmenten te beluisteren
via Joop Celis – Klassiek Pianist
via Franck Beethoven Franssen – Roeland Gehlen – Muziekweb

Eenstemmige hymnen met begeleiding van orgel (1959)

• Eens schalt een heldere bazuin.
• O Woord des Vaders, neergedaald.
• Blijde vieren wij u allen.
• Looft het Lam en prijst den Vader.
• O Huis gebouwd uit levend steen.

Hymnarium. Partituren. Deel I. Nederlandse hymnen van Jan H.B. Nieuwhof S.J. op muziek van Jean Franssen. Hilversum: Gooi & Sticht 1959. Uitgave met tekst, melodie en begeleiding. 7 pag.

Jan H.B. Nieuwhof:  Hymnarium. Nederlands hymnen op oude en nieuwe melodieën. Hilversum: Gooi & Sticht 1959. Resp. nr. 1, 6, 24, 42, 54, 58 (tekst- en melodie-uitgave)

Te Deum voor gemengd koor, 3 trompetten, 2 hoorns, 2 trombones, tuba en orgel (1962).
Duur: 10 minuten.

Ontstaan bij gelegenheid van het zilveren jubileum van Baron Mr. W. Michiels van Kessenich als burgemeester van Maastricht in 1962.

Uitvoeringen: 20 mei 1962 (première St. Servaas), 30 juni 1963 (bij gelegenheid van het 50-jarige directeursjubileum van Benoit Franssen), in 1967 (bij de installatie van nieuwe burgemeester Baeten), 13 september 1969 (bij gelegenheid van Bevrijdingsfeesten Maastricht).

Opname CD 1994: CD Musica Servatii (Cappella Sancti Servatii, Maastricht Wind Collectief, Marcel Verheggen orgel, Peter Serpenti dirigent).

Twee postludia voor orgel (1963).
In opdracht van het Ministerie van Onderwijs, Kunsten en Wetenschappen.

Delen:

• Petit carillon (febr. 1963; opgedragen aan mijn broer Theofiel)
• Toccatina (jan. 1963; opgedragen aan Jean Wolfs)

Uitgave: Donemus, Amsterdam. Cop. 1963